La Eurocámara da luz verde a la puesta en marcha de Galileo en 2013.

El sistema europeo de navegación por satélite, Galileo, debería empezar a funcionar en 2013. La Eurocámara y el Consejo de Europa alcanzaron recientemente un acuerdo que permitirá poner en marcha en 2008, cinco años más tarde de lo previsto, la fase de despliegue del sistema. Galileo será financiado hasta 2013 con 3.400 millones de euros procedentes del presupuesto de la Unión Europea. En una fase posterior podrían unirse asociaciones entre empresas privadas y el sector público.

El acuerdo, aprobado en el Parlamento Europeo, establece que, tras finalizar con éxito la validación del sistema, en la que se pondrán en órbita cuatro satélites, la fase de despliegue concluirá en 2013 con el lanzamiento de los 26 satélites restantes.

El proceso de validación del sistema está actualmente en pleno desarrollo. En diciembre de 2005 se lanzó con éxito el primer satélite de prueba, el GIOVE-A. El lanzamiento del GIOVE-B desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán) está previsto para el próximo 27 de abril.

El compromiso entre el Parlamento y el Consejo establece que en una etapa posterior se decidirá si las asociaciones entre los sectores público y privado “o cualquier otra forma de contrato de concesión” son apropiados para la explotación o el reabastecimiento del sistema después de 2013.
El texto aprobado por la Eurocámara estipula las normas de contratación pública que se deben seguir para desarrollar el proyecto. Con el fin de garantizar una competencia justa, los contratos de infraestructura se separarán en seis paquetes principales de obras (apoyo de ingeniería de sistemas, infraestructura de misión terrestre, infraestructura terrestre de control, satélites, sistemas de lanzamiento y operaciones), y también habrá algunos paquetes adicionales. Cada empresa o grupo podrá pujar al papel de contratista principal, como máximo, para dos de los seis paquetes.

El acuerdo retoma una de las exigencias de la delegación del Parlamento Europeo durante las negociaciones: el uso de fuentes dobles de aprovisionamiento, con el fin de garantizar mejor el control global del programa, su coste y su calendario. Además, al menos el 40% del valor agregado de las actividades se subcontratará a empresas distintas de las pertenecientes a los grupos en los que esas entidades vayan a ser contratistas principales de cualquiera de los paquetes principales.

El texto introduce asimismo un nuevo marco interinstitucional. Teniendo en cuenta el carácter singular y la complejidad de los programas y que éstos se financiarán hasta 2013 totalmente con cargo al presupuesto comunitario, el Parlamento, el Consejo y la Comisión acordaron crear la Comisión Interinstitucional de Galileo, CIG. Esta comisión estará compuesta por tres representantes del Parlamento, tres del Consejo y uno de la Comisión y hará un estrecho seguimiento del proceso de ejecución de los programas, los acuerdos internacionales con terceros países y la preparación de los mercados de navegación por satélite

Galileo, a diferencia del sistema estadounidense GPS y del ruso GLONASS, creados durante la Guerra Fría con fines militares, Galileo será el primer sistema global de radionavegación por satélite diseñado específicamente con fines civiles. No obstante, Galileo también se podrá utilizar con objetivos militares en las misiones de paz. Ofrecerá cinco servicios: uno abierto y gratuito que proporcionará posición exacta y sincronización al público general. Otro para salvamento, que se podrá utilizar tanto en el sector marítimo como en el aéreo. Un tercero con aplicaciones comerciales para usuarios profesionales. El cuarto lo utilizarán usuarios autorizados por los gobiernos y el quinto servirá para detectar emergencias procedentes del sistema internacional de búsqueda y rescate COSPAS-SARSAT.